Boletim Cooperativista comentado

……………………………………………

4. A necessidade de um plano que esquematizasse os principais problemas cooperativos era por demais evidente. Por essa razão, o «Plano Ames» represente um contributo importante para o movimento cooperativo ……..

No seu aspecto positivo, isto é, na concretização do «Plano» propriamente dito, é que as suas deficiências se evidenciam. Deve reconhecer-se que, no entanto, o objectivo fundamental foi atingido: o reconhecimento de que se impõem medidas que ultrapassam limites de cada sociedade cooperativa de per si, a necessidade de serem organizadas comissões restritas ou especializadas para detalhar o esquema, introduzir inovações, preencher lacunas, dar enfim conteúdo de pormenor às rubricas abertas em linhas gerais, e consequentemente por vezes vagas.

Podem no entanto ser, construtivamente, levantadas algumas questões tais como:

• Será suficiente considerar apenas as tendências actuais do cooperativismo no mundo, sem se considerar a evolução rapidíssima que se tem verificado nos sectores extra-cooperativos?

• Será suficiente a adopção de medidas de aperfeiçoamento do statuo quo do movimento cooperativo português, mantendo a sua estrutura actual, ou serão indispensáveis alterações mais profundas para que os resultados não fiquem cerceados num futuro próximo?

• Será aceitável prosseguir-se nos métodos «evolutivos» acompanhando na medida do possível os exemplos do cooperativismo extra-fronteiras, ou tornar-se-á indispensável «saltar etapas» para recuperar um atraso que compromete seriamente o futuro do cooperativismo português?

Nestes aspectos o «Plano Ames» parece-nos certo mas demasiadamente modesto, porque parte do pressuposto que é necessário afinar a colaboração entre as unidades de base existentes, sem lhes alterar fundamentalmente a estrutura. É, em suma, uma tentativa de procurar a coordenação e a unidade na descentralização: descentralização ponderada no que se refere aos organismos federativos regionais; descentralização tíbia no que se refere à aceitação da balcanização existente dos organismos de base.

………

Registe-se ainda a falta de um elemento fundamental, característica básica de todos os planos sectoriais ou não, até agora elaborados: a ausência de um plano financeiro, de uma política detalhada de investimentos, sem este aspecto, ousamos dizer, não há planos de fomento possíveis, pode haver quando muito uma chamada à consciencialização de problemas latentes.

Mas esta falta não pode atribuir-se ao plano, pois constitui o problema fundamental do movimento cooperativo português que além da sua pobreza de meios se encontra ainda eivado de defeitos resultantes duma mentalidade de individualismo auto-suficiente.

Não pode negar-se a existência de um certo progresso nas relações inter-cooperativas, e parece não ser de esperar que essa evolução positiva cesse a sua marcha. O que se torna absolutamente inviável é esperar que o movimento federativo, tardiamente criado e desenvolvido, venha por si só a criar os meios financeiros necessários a uma política de eficiente fomento cooperativo. Por outro lado, as organizações de base que amealharam retornos sob forma colectiva, investiram essas disponibilidades em bens imobiliários, normalmente não reprodutivos, ou necessitam ainda desses capitais para o seu movimento. ………

Parece termos chegado, pois, a um beco sem saída: sem investimentos planificados não há plano de fomento exequível; sem um plano de conjunto é impossível reunir os recursos materiais a uma evolução consequente.

Ora, na forma actual de evolução portuguesa parece necessário saltar etapas, e por vezes, perdoem-me a opinião, optar por processos, utilizados já em movimentos cooperativos estrangeiros, tidos por menos ortodoxos. Um desses aspectos baseia-se no reconhecimento da importância do capital reprodutivo, e na justa remuneração que lhe é devida quando ela se torna uma necessidade fundamental. Não se podem chamar capitais sem garantias e sem o pagamento do respectivo aluguer pela sua utilização.

Mas, mesmo assim, como proceder a essa chamada de capitais? Eis algumas sugestões que submetemos à vossa apreciação:

• Recurso a capitais estrangeiros, de origem cooperativa, pela constituição de sociedades anónimas com objectivos determinados, em que sejam salvaguardados os financiamentos cooperativos, nacionais ou estrangeiros, defendendo-se todavia os interesses dos consumidores……….

• Recurso a capitais cooperativistas nacionais sob a mesma forma prevista anteriormente.
  
  

• Recurso aos capitais ou poupanças privadas dos cooperadores pela constituição de sociedades anónimas de fomento, em que seja considerada uma remuneração ao capital susceptível de interessar a aplicação de economias privadas.
  
  

Um outro aspecto, talvez também pouco ortodoxo, é a necessidade de quebrar abertamente o mito da devoção pelas organizações de base que não tenham condições de sobrevivência, e a urgência de reagir contra a balcanização das organizações de consumo. A fusão entre cooperativas de consumo é absolutamente indispensável, e ignorar ou omitir este problema torna-se nas condições presentes extremamente perigoso. Os pequenos e grandes investimentos em bens não reprodutivos, (mais claramente em pedra, cal e cimento), resultante da balcanização actual, dão ocasião a uma dispersão inequivocamente ruinosa das escassas disponibilidades do movimento cooperativo. Em suma, importa encontrar o caminho viável a uma política financeira comum e estancar o mais rapidamente possível as iniciativas que impliquem divergências de capitais, alimentadoras de pequenos orgulhos paroquiais, senão mesmo individuais.

Verificámos como o capitalismo soube calar o orgulho individual e até o nacional para tentar sobreviver. Pois nas circunstâncias económicas actuais, o problema que se coloca é o da sobrevivência do cooperativismo português, e seria estulto sacrificá-lo ao provincianismo mesquinho, ao bairrismo caduco, ao associativismo sem perspectivas.

O «Plano Ames» tocou a campainha de alarme. É suficientemente aberto para conter sugestões e alterações. O que é necessário é que se discuta construtivamente e se procure um caminho que não prefira uma ortodoxia estéril à criação de meios próprios para o caso português na conjuntura económica actual.

No campo cooperativo estamos ainda na fase do liberalismo optimista do laisser faire, laisser passer. Mas os tempos actuais exigem para a própria sobrevivência dos indivíduos e das organizações de base, o cerceamento voluntário das prerrogativas dos velhos tempos, a existência de uma direcção colectiva, de um sério esforço conjunto para uma política comum………

Os cooperadores activos não agem indiferentes às opiniões dos seus camaradas e das pessoas que vivem ainda alheadas da Cooperação. Por um lado, têm de permanentemente procurar que os seus consócios assimilem as ideias que se ligam com o aperfeiçoamento e o alargamento da organização cooperativa. Por outro lado, sentem-se obrigados a convencer os homens e as mulheres, ainda estranhos à Cooperação, de que esta proporciona melhoria de vida económica e espiritual.

Quer dizer: os cooperadores militantes – isto é, os que se não limitam a pagar as suas acções, e eventualmente as suas quotas, e a receberem os benefícios da Cooperação – obrigam-se a duas tarefas: uma a de instruírem os outros cooperadores com o fim de os tornar mais úteis à organização cooperativa e à evolução a que esta é obrigada para se desenvolver; outra a de conquistarem para a Cooperação pessoas que esta ainda não assimilou.

Elas têm, portanto, frequentemente de expor as suas ideias e de aceitar e mesmo de promover a discussão.

Como expor ideias e discuti-las? Eis uma pergunta que pode afigurar-se descabida a quem ache dever deixar-se ao acaso e ao critério de cada um a maneira de conquistar adeptos para a Cooperação e para a actividade cooperativa. No entanto, hoje, a preocupação de se obter maior rendimento na acção, qualquer que ela seja (produtora, educadora, etc.) conduziu a adoptarem-se técnicas que, como tudo na vida, evoluem com maior ou menor rapidez. Conquistar novos cooperadores e novos militantes do cooperativismo deve também obedecer a uma técnica para se ter maior êxito.

Em primeiro lugar, parece-nos importante considerar o valor do comportamento dos cooperadores activos. As pessoas a quem ele se dirige são tentadas frequentemente a julgarem as suas ideias, a doutrina que defendem, através da sua maneira de ser e de falar. Com efeito, a seriedade das ideias por que lutamos é avaliada, pela maioria das pessoas, em conformidade com o nosso comportamento quer na vida social quer no meio familiar.

Por seu turno, na maneira de falar e de discutir reside a maior força que fixa a atenção dos nossos interlocutores nas ideias que expomos. Comportamento e forma de discutir são basilares para criar ambiente de confiança em nós e nas nossas ideias e para influenciar as pessoas com quem convivemos.

Falando do nosso comportamento, devemos considerar que depende muito da nossa vontade, mas não podemos esquecer que está condicionado por influências externas e é objecto de reacções provocadas por acontecimentos anteriores que modificaram o nosso modo de ser, de actuar. Estas influências e reacções tornaram uns demasiado acanhados, outros excessivamente ousados, aqueles imensamente desconfiados e prudentes, estes confiantes e desprevenidos em demasia.

Os cooperadores activos precisam de aprender a eliminar, da sua maneira de agir como dirigentes e propagandistas, as influências e reacções que possam impedir o desenvolvimento de uma personalidade forte e atraente. Como tudo na Natureza, a personalidade está continuamente em evolução e esta pode ser acelerada ou retardada pela vontade própria.

………… os cooperadores devem saber dominar-se na discussão, não deixando que as ideias contrárias às suas ou a indiferença perante elas os conduzam a mostrarem-se irritados ou a assumirem atitudes de desprezo e possam, portanto, permanecer calmos em face de interlocutores irritantes. ………..

Os cooperadores activos não devem, portanto, pretender conquistar os seus contraditores com excessiva pressa. Na discussão também se aplica o provérbio tantas vezes citado, mas muitas vezes não seguido, que nos aconselha a ir devagar quando se tem pressa. ………..

Os cooperadores mais conscientes do seu papel na sociedade procuram discutir, com as pessoas que desejam integrar na Cooperação ou com os seus camaradas cujas ideias querem aperfeiçoar, para os convencer do que lhes é útil, do que verdadeiramente lhes interessa. Não pretendem amachucar os seus interlocutores com enorme massa de argumentos, pulverizá-los com afirmações imbatíveis, mas não os persuadir – vencê-los mas não os convencer………….

……….. Para o movimento cooperativo o que interessa não é tanto que sejam as ideias por eles (cooperadores bem formados) defendidas as sempre vitoriosas, mas que sejam aceites e aplicadas, quando justas, mesmo se apresentadas por outrem.

Nas suas conversas, nos seus discursos, nos seus artigos, os cooperadores devem usar uma linguagem convincente e entusiasmante e não, ao contrário, como é frequente, uma linguagem queixosa, entremeada de censuras.

Achamos reprovável, como se ouve muitas vezes em reuniões de cooperativistas, ou se lê nos relatórios das cooperativas, desfiar lamentos pela falta de espírito de cooperação.

……………………..

Entusiasmar e não desencorajar deve ser a preocupação dos militantes cooperativistas quando se dirigem aos outros cooperadores ou aos homens e mulheres que desejam fazer participar dos benefícios da Cooperação. Isto não significa enganar, pois quando se apontam exemplos de trabalho e de dedicação só se mostra que se espera que os interlocutores também trabalho e dedicação.

Na sua entrevista, concedida ao «Boletim Cooperativista», o conceituado dirigente da «Sacavenense», Sr. José Lopes Pratas, pronunciou-se francamente a favor da fusão das Cooperativas de Consumo de Lisboa e arredores numa só empresa cooperativa.

Igual opinião colhemos numa conversa com dirigentes da Cooperativa de Braço de Prata, no dia de inauguração do Armazém Regional na Venda Nova.

Todos estes nosso interlocutores vêem na fusão das Cooperativas de Consumo, o meio natural e prático, verdadeiramente ao seu alcance, de fortalecer a Cooperação de Consumo, isto é, de criar condições para reduzir os preços e melhorar o serviço aos consumidores e, ainda mais, o que é de maior importância imediata, para suportar a concorrência das grandes empresas do comércio a retalho, nem todas portuguesas, algumas sendo ao mesmo tempo armazenistas e quase todas apoiadas pelo capital financeiro.

Com efeito, esta concorrência que se faz sentir no pequeno comércio retalhista, acabará inevitavelmente por atingir perigosamente as cooperativas, mesmo as mais poderosas, se, entretanto, não se erguer uma forma de unidade Cooperativa de Consumo que responda à situação actual do comércio a retalho e à sua natural evolução.

O «Boletim Cooperativista» tem defendido nas suas colunas, e por mais de uma vez, a fusão das Cooperativas de consumo pelas razões atrás apontadas e congratula-se por agora ouvir opiniões concordantes com a sua, proferidas por dirigentes que compreendem perfeitamente qual é a missão que a cooperação de consumo tem a desempenhar.

A fusão das cooperativas trará consigo maior potencial financeiro e humano, indispensável para promover o alargamento dos benefícios da Cooperação de Consumo a maior número de consumidores e melhorar o serviço que presta.

O maior potencial financeiro assentaria na concentração dos capitais e na redução das despesas, visto que hoje os gastos de administração e armazenagem, que estão multiplicados pelo número de cooperativas, seriam diminuídos. Uma só contabilidade, uma só secretaria, um único armazém substituiriam a multiplicidade de actividades iguais que agora se observa.

O exemplo que nos está dando a concentração da distribuição domiciliária no Armazém Regional de Lisboa, a qual baixou as despesas, que com essa distribuição tinham as cooperativas, do cerca de 18% para 6%, é suficientemente comprovativo das vantagens da unidade de serviços e tem (de), por conseguinte, encorajar decisões mais amplas no mesmo sentido.

Seguindo os exemplos de além fronteiras, a fusão não trará um afrouxamento da fiscalização dos associados sobre a administração nem diminuirá as relações de camaradagem entre eles. As actuais sedes das cooperativas locais ou de bairro continuarão a existir como centros de convívio e recreio e, fundamentalmente, como postos de venda da Cooperativa Única.

Além disto será naturalmente nelas que se reunirá a Assembleia Geral dos associados do núcleo local. Como centros de convívio e de reunião as sedes das actuais Cooperativas continuarão a garantir o exercício da função educativa e de propaganda cooperativa. É evidente que esta dupla função será desenvolvida e melhorada a partir da Cooperativa única, como consequência das suas maiores possibilidades.

Conscientes sinceramente das úteis consequências da fusão das Cooperativas de Consumo, desejamos, com a maior esperança, que os sonhos dos melhores cooperativistas, tenham uma perfeita realização e quanto mais depressa se percorrer o caminho para atingir tanto melhor para os consumidores. 

Cooperativismo de consumo: Expansão, iniciativas novas, acerto de posições

Cooperativismo agrícola: Expansão, organização de estruturas, progresso nítido de algumas sociedades cooperativas

Cooperativismo de habitação: Poucos ou nenhuns progressos Outros sectores: Mediocridade

O ano de 1966 terminou e pode dizer-se que deixou nos cooperadores boas recordações. Não se pode dizer que só tenham havido aspectos positivos nos acontecimentos cooperativos, mas a verdade é que, perante o marasmo de algumas décadas, o que se tem conseguido nos diversos sectores cooperativos nacionais nos últimos anos é impressionante e surpreende mesmo os mais cépticos.

No respeitante ao cooperativismo de consumo o surto de expansão continuou: as cooperativas abriram novos postos, e aumentaram o seu movimento; foi criada uma nova cooperativa em Lisboa; houve algumas reformas administrativas; foi criada uma nova cooperativa no Porto; no Ultramar parece desenhar-se um desejo de expansão muito interessante; por último, a UNICOOPE (que agrupa a totalidade das cooperativas de consumo metropolitanas) continua a sua reestruturação e a sua expansão.

O Cooperativismo agrícola é já uma realidade em Portugal. Numa orientação que não tem sido isenta de defeitos, mas a que se não nega utilidade, têm-se assistido à dinamização da parte de alguns departamentos oficiais de apoio à criação e desenvolvimento de cooperativas agrícolas em especial adegas, cooperativas frutícolas e outras; ultimamente num caminho certo, a nosso ver, parece desenhar-se a ideia de criação de cooperativas polivalentes em várias regiões do País; infelizmente ainda mal conhecida, desenvolveu-se uma acção, a todos os títulos meritória, na região do Nordeste transmontano, que está a transformar uma região de emigração maciça numa região «onde vale a pena viver»; continua a acção meritória da Fundação Gulbenkian que, através do seu Centro de Estudos de Economia Agrária, realizou mais um seminário sobre cooperativismo agrícola colaborado por eminentes especialistas estrangeiros; por último assinalemos a acção valiosa, para a divulgação do cooperativismo agrícola, do programa TV RURAL da responsabilidade do Eng. Sousa Veloso.

No sector habitacional o marasmo continua, pois, na nossa opinião, há um erro inicial da estrutura das cooperativas de habitação, que conjuntamente com as dificuldades de obtenção de créditos em condições idênticas às de alguns países da Europa Ocidental, não permite que as cooperativas de habitação sejam úteis às classes mais desfavorecidas. Por outro lado, a falta de uma orgânica, que aproxime as cooperativas de habitação e as leve a tomar iniciativas comuns para rever orientações erradas, continuou a ser notória em 1966.

A situação das poucas cooperativas de carácter cultural não é nada brilhante: e para além da actividade da Cooperativa «Gravura» que pouco sobressaiu em 1966, e da «Árvore» que realizou algumas iniciativas interessantes, mas pouco divulgadas, foi talvez a cooperativa «Pragma», que se mostrou mais dinâmica. Quanto ao Ateneu Cooperativo, com larga acção na difusão cooperativa há alguns anos atrás, a sua actividade foi reduzidíssima.

Resta-nos assinalar que se deu um recrudescimento de interesse pela solução cooperativa em muitos aspectos da vida social portuguesa, o que só pode ser consolador para aqueles que há muitos anos se empenham numa obra séria aceite hoje em todo o mundo, por todas as correntes de opinião.

Em muitos países a Cooperação tem desempenhado uma acção importante no debelamento da crise habitacional. Podem citar-se êxitos bem vincados que demonstram quanto vale a força criadora dos homens quando, unidos, querem usá-la em seu benefício.

Dói-nos ter de dizer que, perante a crise da habitação no nosso país, a Cooperação esteve e está praticamente ausente. Quando o dizemos não ignoramos que existem na país algumas sociedades intituladas de cooperativas de habitação. Elas, no entanto, ainda não souberam ou não quiseram ir mais além da sua função de associações de crédito.

Na verdade, limitam-se a estabelecer um sistema de crédito para construção de que só uma pequena parte dos seus associados pode aproveitar, ou seja aquela que dispõe de meios para adquirir o terreno e arcar com as despesas inerentes à construção, visto o crédito de que dispõe ser insuficiente e cada vez mais assim é por terem aumentado – e continuam a aumentar – as especulações com terrenos e o custo dos materiais e da mão de obra.

Não é evidente deste modo que as referidas sociedades podem atenuar a crise habitacional ou, pelo menos, satisfazer as ambições dos seus associados que para elas forem desejosos de obter o que é, depois da alimentação, a primeira necessidade do homem.

A Associação dos Inquilinos Lisbonenses já demonstrou ……. que a Cooperação de Habitação contribuirá positivamente para debelar a crise se lhe forem proporcionados terrenos a preços não especulativos e créditos a longo prazo e a juro baixo.

As sociedades que querem realmente enveredar pelo caminho cooperativo e promover a construção de casas para os seus associados, de modo a satisfazer todos e não apenas uma minoria economicamente mais apta, têm de federar-se para poderem, assim unidas, estabelecer um plano de construção habitacional e conseguir do Estado e das autarquias a ajuda no que se refere a terrenos e a crédito.

A união das cooperativas de habitação em federações não é uma ideia ocasional; é praticada correntemente e a experiência adquirida em diversos países justifica-a plenamente. Nestes, as federações procuram finalidades que, por si só, dão a medida da sua utilidade e que são de um modo geral as seguintes:

• Difundir a doutrina e os métodos da Cooperação habitacional entre os associados das cooperativas filiadas e também no público em geral.

•  Auxiliar as Cooperativas na elaboração de projectos de construção, na planificação do seu programa de construções e dar-lhes assistência técnica durante a sua execução.

•  Dar-lhes assistência jurídica e aconselhá-las na aplicação dos métodos cooperativos.

•  Representá-las perante os poderes públicos e procurar obter destes ajuda para a execução dos planos de construção.

• Comprar, armazenar ou mesmo fabricar materiais de construção com o fim de os fornecer às cooperativas a preços favoráveis.

• Adquirir ou alugar máquinas de construção civil.

• Procurar obter terrenos urbanizados ou para urbanizar com o fim de defender as cooperativas da especulação!

O nosso país precisa, dada a crise habitacional que nele se verifica, de verdadeiras cooperativas de construção, unidas entre si com estes mesmos objectivos. Só assim teremos Cooperação de Habitação e poderemos para ela canalizar as esperanças de muitas famílias sem lar próprio ou condigno.

As pequenas cooperativas devem pensar no futuro. A sua concentração ou a sua fusão são muitas vezes apresentadas como soluções supremas para lhes dar a organização adequada às circunstâncias. No entanto, deve admitir-se que o progresso não é obrigado a seguir apenas a via da grande sociedade anónima.

As pequenas empresas de produção, de origem artesanal, são indispensáveis à estrutura equilibrada de uma nação e ao seu desenvolvimento económico e social e conservam faculdades de adaptação insubstituíveis.

É verdade que encontram diversas dificuldades: isolamento no meio da concorrência, insuficiência de meios financeiros e comerciais (por exemplo, a dificuldade de estarem presentes nos mercados internacionais). Pode dizer-se, por isso, que as pequenas empresas não têm a envergadura desejável.

Por conseguinte, é necessário reduzir as dificuldades que sofrem, sem fazer desaparecer as virtudes que lhes são próprias e que se devem essencialmente ao valor dos seus animadores.

Promover a fusão dos capitais, sim, mas não a dos homens. Estes devem unir-se e associar-se para vencerem em comum os inconvenientes da sua condição económica. É este um dos aspectos essenciais da acção cooperativa.

O estatuto jurídico das cooperativas apresenta vantagens de pôr, em termos de Direito, os princípios essenciais do êxito de uma associação de homens para exercer uma acção económica. Inclusivamente, cada associado deve ser tratado com o mesmo respeito, com igual dignidade. Ninguém pode dominar o grupo ou ditar a sua Lei e, inversamente, o grupo não deve poder oprimir o associado. Todavia, o êxito não pode surgir enquanto métodos modernos de organização, muito pouco conhecidos ao nível das empresas, não forem incluídos num estatuto jurídico que permita vencer todas as reticências psicológicas.

A recordação de António Sérgio vive bem plena de vigor no Movimento Cooperativo. Domina nas Bibliotecas das Cooperativas, no pensamento dos Cooperadores que com ele conviveram e dele receberam directamente valiosos ensinamentos, nos seus livros e noutros documentos que perpetuam a sua obra de propagandista e de doutrinário.

António Sérgio foi o maior cooperativista português, não apenas por simpatia com o sistema e com os princípios mas porque amava o Povo. Via na Cooperação um meio poderoso de melhorar a vida do Povo, de educá-lo civicamente, de ensiná-lo a auto-governar-se. A par disso acreditava no Povo, na sua capacidade de se emancipar, de criar e de conquistar um lugar digno numa Europa civilizada. «Conto com os dotes de criação do nosso povo».

Por isso os cooperativistas amaram-no como camarada de ideias e como povo que são. Recordam com profunda saudade o Mestre, o Amigo, o Camarada que permanece ao seu lado na perenidade da sua Obra.

E no entanto António Sérgio, que esteve sempre presente no Movimento Cooperativo, nunca foi um chefe de cooperativistas. Nunca o quis ser. O que o preocupava acima de tudo era criar um espírito cooperativista, que ele definiu assim: «Fomentar o amor do próximo; fazer servir o desenvolvimento económico à elevação do nível intelectual e ético; procurar, de preferência a tudo, o enobrecimento da vida social dos homens; matar o egoísmo pela acção cooperativa, baseada sempre no dom de si próprio, – o mais generoso, o mais nobre e inteiro.»

Não foi também um fundador de cooperativas. O que lhe importava era formar cooperadores conscientes, porque só estes podiam constituir a base de um verdadeiro movimento cooperativo dirigido à construção de uma vida melhor e à economia cívica do Povo.

Como objectivo último do movimento cooperativo apontava António Sérgio, a criação «no País de um Sector Cooperativo de apurada organização e bastante completo, pela ligação das cooperativas dos diferentes tipos (de consumo, de produção, de habitação, de crédito, de seguro, de mão-de-obra, etc.) formando um sistema de auxílio mútuo e de progressivo planejamento das relações económicas.»

Os cooperadores portugueses não esquecem António Sérgio, nem os seus ensinamentos, nem os objectivos que lhes apontou. O «Boletim Cooperativista» ao instituir o Prémio «António Sérgio», não pretende lembrar a sua figura de grande português porque ela é inesquecível mas prestar-lhe uma homenagem em concordância com uma das suas vontades que repetidamente expressou: promover a divulgação dos princípios, da doutrina e das realizações cooperativistas.

1. Foi o Senhor um dos que estimulou a criação da UNICOOPE. Pode dizer-nos algo sobre os objectivos iniciais?
   Tive de facto a honra de ser um dos promotores da criação da Unicoope. Se fizermos uma breve retrospectiva, verificamos que desde a fundação deste boletim em 1951, procuraram os militantes cooperativistas promover a criação de órgão de tipo federativo que permitisse uma melhor estruturação do movimento. E assim, no ano seguinte, entraram em funcionamento as Juntas de Compras do Porto e Lisboa, como fase preparatória dum armazém central. Este processo evolutivo foi claramente explicitado no número 13 do Boletim, em Outubro de 54, em que se publicava também o Projecto de Estatuto da Unicoope: uma evolução orgânica pautada pela viabilidade prática. António Sérgio, numa entrevista concedida a este mensário, (nº54), declarava que »antes da criação do Boletim, existiam entre nós cooperativas, mas creio que faltava um movimento cooperativo propriamente dito, e que os cooperadores portugueses não concebiam o intuito de criar um sector cooperativo completo». Afigurava-se, pis, a quantos lutaram pela fundação da Unicoope, verificada em Dezembro de 55, que estavam contribuindo para a construção duma etapa decisiva, sem a qual não era possível ir mais além. Mas de forma alguma se pretendia um organismo de tipo federativo anquilosado, como o provou a Reunião Magna de Julho de 56. Desejava-se enfim que a Unicoope constituísse uma alavanca para o futuro do movimento cooperativo, como aliás as juntas de Compras o haviam sido em relação àquela união.

2. Como encara a actual situação da UNICOOPE?
   Decorridos quase doze anos sobre a constituição da Unicoope, creio que os cooperadores têm fundamentadas razões para se sentirem orgulhosos de tal facto. Existe uma organização capaz de fazer convergir os esforços das organizações de base, e de lhes transmitir o reforço duma integração racionalizada.
   Mas, decorrido um período que ultrapassa o decénio, é imprescindível rever a evolução havida, e verificar se o seu ritmo de expansão correspondeu ou corresponde às necessidades presentes. Creio não estar completa a estruturação orgânica do movimento cooperativo sendo, por esse facto, necessário agir-se contra o imobilismo, tendente a considerar a fase actual como definitiva. Debater o passado e analisar o presente é, sem dúvida, um óptimo contributo para o futuro.

3. Na sua opinião o Cooperativismo de Consumo tem algumas possibilidades de expansão a ponto de representar na economia portuguesa um sector influente?
   É evidente que apesar de todas as apreensões, ninguém pode duvidar que o cooperativismo de consumo reflectirá uma crescente influência na economia portuguesa. O problema consiste em poder determinar em que medida esse reflexo acompanhará o ritmo de expansão dos restantes sectores. E para análise deste problema, torna-se imprescindível não só uma noção exacta e imparcial do nosso actual evoluir económico, como pautar a adequação da actual estrutura cooperativa com a realidade presente.
   Ultrapassada a fase meramente apologética do cooperativismo, sucedeu-lhe a da análise das condições internas das organizações de base e da sua interligação. Mas presentemente surge, cada vez com maior evidência, que o movimento cooperativo não pode ser analisado sem ter em consideração o sentido da evolução dos restantes sectores da economia portuguesa.
   Pessoalmente, creio não ser demasiadamente tarde para que o Cooperativismo de consumo possa expandir-se de modo a representar um influente sector. Mas não tenho também dúvidas que a evolução deste último decénio apresentou graves deficiências, e que se torna necessário introduzir factores de aceleração, mesmo que estes obriguem a re-pensar a estrutura actual do movimento.

Com a inauguração do supermercado cooperativo da Unicoope, ocorrida no passado dia 10 de Outubro de 1970, encerra-se uma época longa de quase um século e abre-se uma nova era que se pretende bem dilatada, também, para o cooperativismo de consumo nacional.

Na verdade, a nova unidade cooperativa agora criada significa o rompimento com o passado e um compromisso com o presente e o futuro. Esta ruptura com um sistema que orientou durante tantas décadas a actuação das cooperativas de consumo, note-se, não constitui, de modo algum, a condenação do passado. Pelo contrário, ela vem demonstrar que o trabalho feito foi extremamente válido e importante, pois a opção actual não seria possível sem a base cooperativa laboriosamente edificada por gerações de cooperadores, a quem nesta hora é devida respeitosa gratidão.

O primeiro supermercado cooperativo, implantado na cidade do Porto representa, pois, uma mudança de rumo, uma viragem porventura espectacular na forma, mas profundamente realista e objectiva. Ele marca a passagem a um estádio superior de intervenção na economia do consumo e preludia a criação do contra-poder económico que deve armar o movimento cooperativo de consumo para que este desempenhe verdadeiramente o papel que lhe cabe na defesa da economia dos consumidores.

Deve, portanto, entender-se este passo como o primeiro duma longa caminhada que culminará naquele objectivo e que deverá ser percorrida com esforço, abnegação e inteligência. As cooperativas, como células dum movimento que terá de basear-se na unidade como condição primeira para poder firmar a sua presença e intervenção, cabe a parcela mais importante daquele esforço. Cumpre-lhes, por isso, desbravar esse caminho, abrindo os sulcos que permitirão a passagem ao movimento cooperativo em marcha.

A cooperativa isolada, entregue ao seu próprio destino, debatendo-se desesperadamente na procela desencadeada pelo maremoto económico, fez a sua época. Desempenhou um magnífico papel, mas o pano baixa sobre a sua actuação. Merece bem os aplausos que daqui lhe tributamos. Não morreu! Inicia agora o seu processo de metamorfose que dará lugar a um cooperativismo novo, adulto: o COOPERATIVISMO ABERTO A TODOS OS CONSUMIDORES.

Ao «cooperativismo em circuito fechado» sucede um cooperativismo aberto e expansivo, fruto duma maturidade que atingiu o ponto ideal e o momento propício para utilizar plenamente as suas potencialidades na edificação da «cidade» cooperativa que se projecte definitivamente na vida do país, não como uma curiosidade, não como uma excrescência original a ser admirada só por isso, mas como um factor positivo e importante, pela sua acção, na estrutura económica da nação.

Trata-se, assim, numa nova etapa da caminhada que o cooperativismo tem de cumprir, para ocupar o seu lugar na vanguarda das massas consumidoras como escudo protector e dissuasor. Esse lugar (que não restem dúvidas a ninguém!) não poderá ser desempenhado confinando as forças consumidoras aos limites das cidadelas cooperativas dispersas pelo território, como feitorias avançadas marcando uma presença simbólica que o içar rotineiro de uma bandeira assinala como revelação da vida interior. O cooperativismo de consumo tem que actuar, conduzindo as massas consumidoras através do labirinto do acampamento das forças contrárias, instalando-se no mercado por forma a equilibrar a relação das forças em confronto. Essa é a sua grande e autêntica missão. Esse é o significado do primeiro passo que acaba de dar.

Saibam os cooperadores ser responsáveis ao ponto de jamais fraquejarem no apoio a novos passos que terão de ser dados!

Saibam os cooperadores compreender que o cooperativismo não pode ser um movimento fossilizado mas um organismo vivo, adaptável e expansivo!

Saibam os cooperadores reconhecer que a união faz a força!

… E O MOVIMENTO COOPERATIVO OCUPARÁ O SEU LUGAR À FRENTE DAS MASSAS CONSUMIDORAS, PARA SUA DEFESA E MORALIZAÇÃO DA ECONOMIA NACIONAL.